В странах Африки, где доступ к централизованным электросетям ограничен или ненадежен, миллионы домов и предприятий зависят от дизельных генераторов. Только в регионе к югу от Сахары насчитывается около семи миллионов таких установок, ежегодно потребляющих дизельное топливо на сумму свыше 20 миллиардов долларов. Эти генераторы не только выбрасывают углекислый газ, усугубляя глобальное потепление, но и загрязняют воздух мелкими частицами, которые вызывают респираторные заболевания и повышают риск сердечно–сосудистых патологий и рака.
Южноафриканский энергетический стартап Hyena предлагает решение этой проблемы, стремясь снизить зависимость континента от дизельного топлива. Компания разработала установки POWER POD – компактные модули размером примерно полтора на один метр и высотой 1,8 метра, предназначенные для автономного энергоснабжения. Устройство преобразует сжиженный углеводородный газ (СУГ) в водород, а затем – в электричество, выделяя в качестве побочных продуктов лишь тепло и воду. По словам соучредителя Hyena Джека Флетчера, POWER POD не производит вредных твердых частиц и выбрасывает на 15% меньше углекислого газа по сравнению с дизельными аналогами.
Хотя топливные элементы, генерирующие электричество из водорода, не являются новой технологией, их внедрение в Африке было ограничено из-за отсутствия инфраструктуры для производства, хранения и распределения водорода. Инновация Hyena заключается в создании системы, которая производит водород непосредственно на месте из СУГ – смеси пропана и бутана. «Сжиженный нефтяной газ – это тот самый газ, который вы покупаете для приготовления пищи или отопления дома, – объясняет Флетчер. – Он доступен по всей Африке и легко хранится. Нормативная база для его использования уже существует, люди знакомы с ним, поэтому нет никаких дополнительных барьеров для его применения».
Производство водорода из СУГ в точке потребления, по мнению Флетчера, открывает путь к широкому распространению технологии топливных элементов по всему континенту, даже в самых отдаленных районах. Одним из основных применений он видит обеспечение энергией телекоммуникационных вышек, требующих почти постоянного питания. По данным исследовательской фирмы Mordor Intelligence, из-за частых отключений электроэнергии три четверти африканских вышек связи работают на «гибридных дизельных системах». Первое пилотное развертывание POWER POD на действующей вышке ожидается в начале 2026 года.
Независимый консультант по энергетике Сакиб Хан, специализирующийся на водородной экономике Африки, подтверждает, что топливные элементы работают тише дизельных генераторов и требуют меньшего обслуживания. Он считает, что гибридные технологии, подобные разработке Hyena, использующие существующую топливную инфраструктуру, будут иметь решающее значение для декарбонизации Африки. «Решение, которое придумала Hyena, – это прагматичное решение, это мост», – отмечает Хан. Он добавляет, что при внедрении зеленых технологий континент должен учитывать социальные и политические факторы. «Наш путь к нулевым выбросам будет отличаться, скажем, от европейского. Он будет более децентрализованным, – говорит эксперт. – В Европе почти у всех есть электричество, поэтому можно сосредоточиться на выбросах. Нам же приходится искать баланс между доступом к энергии и сокращением выбросов».
Хотя, по данным Международного энергетического агентства, мировое производство водорода в 2024 году достигло почти 100 миллионов тонн, менее 1% было получено с помощью низкоуглеродных технологий. В то же время Африканский альянс по зеленому водороду подчеркивает, что континент обладает огромными ресурсами солнечной и ветровой энергии, что делает его потенциальным лидером в производстве зеленого водорода – получаемого из воды с помощью возобновляемой электроэнергии. Джек Флетчер надеется, что POWER POD станет шагом к масштабному переходу Африки на безуглеродную энергию. «Когда зеленый водород станет доступен, его можно будет подавать прямо в топливный элемент, что приведет к нулевым выбросам углерода», – заявляет он.
Однако на пути стартапа стоят серьезные препятствия. «Самой большой проблемой до сих пор было привлечение необходимого объема финансирования», – признается Флетчер. Hyena привлекла около 2 миллионов долларов, в том числе от Кейптаунского университета, где компания начиналась как исследовательское подразделение, но этого недостаточно. «Технология недешевая, особенно для стартапа. Мы производим всего несколько единиц за раз». По мнению Сакиба Хана, цена и необходимость обучения персонала также могут стать барьерами для внедрения. Несмотря на трудности, Флетчер уверен в будущем технологии: «Я думаю, мы примерно в годе или двух от того, чтобы по-настоящему вывести нашу технологию на рынок. Теперь у нас есть система, которую мы можем развернуть в любой точке мира, используя доступную топливную инфраструктуру, что делает топливные элементы реальной возможностью».
