Масштабный проект по производству зеленого водорода на западе Ньюфаундленда, известный как World Energy GH2, не будет реализован. Один из его главных инициаторов, канадский бизнесмен Джон Рисли, объявил о смене курса и представил новый, еще более амбициозный план стоимостью 16 миллиардов долларов, в центре которого по–прежнему находятся ветряные турбины.
Новое предприятие, Clean Grid Atlantic, предлагает создание подводной и наземной сети электропередачи, которая соединит атлантические провинции Канады с Квебеком. Предполагается, что две линии будут передавать энергию от наземных ветряных ферм в Ньюфаундленде и морских ветропарков в Новой Шотландии в энергосистему Hydro-Québec. Оттуда электроэнергия может экспортироваться на рынки северо–восточных штатов США. «Мы тратим миллионы долларов, пока говорим, – заявил Рисли, – чтобы сделать этот проект реальным».
Инициатива является партнерством 50 на 50 между компанией Рисли Clean Grid Atlantic и фирмой Pattern Energy. Этот шаг фактически означает отказ от планов по строительству завода по производству зеленого водорода и аммиака в Стивенвилле. Однако ветряные фермы, которые должны были питать это производство, теперь рассматриваются как ключевой элемент новой экспортной стратегии. «Энергосеть – это шоссе, а ветряной проект на западном побережье Ньюфаундленда – один из автомобилей, который поедет по этому шоссе», – поясняет Рисли.
Первый этап проекта предполагает генерацию 10 гигаватт электроэнергии: пять гигаватт от наземного ветра в Ньюфаундленде и пять – от морских ветропарков в Новой Шотландии. Для сравнения, первоначальный проект World Energy GH2 предполагал мощность всего в один гигаватт. Рисли считает, что и другие сторонники водородных проектов в регионе смогут подключиться к создаваемой им объединенной энергосистеме. До принятия окончательного инвестиционного решения, которое ожидается в течение 12–18 месяцев, партнеры планируют потратить на проработку предложения более 300 миллионов долларов.
Рисли признает, что ажиотаж вокруг зеленого водорода утих. Громкие планы, подкрепленные в 2022 году визитом канцлера Германии Олафа Шольца и меморандумом о создании трансатлантического водородного коридора для замены российского газа, не осуществились. Причина – высокая стоимость производства чистого водорода, которая делает его неконкурентоспособным по сравнению с водородом из природного газа. Бизнесмен считает, что текущие условия делают водородный проект нерентабельным, однако не исключает его возвращения в будущем. «Водород однажды станет частью уравнения, мы просто не знаем, когда», – отмечает он.
Нынешнее предложение по передаче электроэнергии выглядит более жизнеспособным, поскольку у него уже есть потенциальный покупатель в лице Hydro-Québec, чего никогда не было у водородного проекта. В Hydro-Québec подтвердили, что ведут переговоры с рядом заинтересованных сторон в атлантических провинциях, включая Clean Grid Atlantic. Хотя обещанные сотни постоянных рабочих мест на водородном заводе теперь неактуальны, Рисли утверждает, что строительство линий электропередачи и ветропарков создаст тысячи рабочих мест в строительстве и обслуживании, которые «с лихвой заменят все рабочие места в шельфовой нефтедобыче». Признавая справедливый скептицизм общественности, он настаивает, что новый проект станет «трансформационным для экономики Ньюфаундленда».
