Анастасия Иванова 
В американском штате Вайоминг может появиться крупный водородный хаб, созданный на основе инновационной технологии. Исследователи из Университета Вайоминга (UW) разрабатывают способ превращения отходов нефтегазовой промышленности в чистое водородное топливо, предназначенное для рынков на тихоокеанском северо-западе США.
В основе проекта, реализуемого в партнерстве с энергетической компанией Williams Companies и правительством штата, лежит идея переработки двух побочных продуктов, которых в избытке у нефтяников: попутной воды и попутного газа. Попутная вода – это соленая жидкость, которую извлекают из недр вместе с нефтью и газом и обычно закачивают обратно под землю, затрачивая на это значительные средства. Попутный газ часто просто сжигается на факелах. Новая технология позволяет использовать эти отходы в качестве сырья. «Теоретически, эта установка может работать полностью на побочных продуктах отходов, – отмечает Чарльз Най, старший научный сотрудник Центра исследований водородной энергетики UW. – Устройство поглощает углеводороды и воду, а на выходе производит водород».
Для отработки технологии в городе Шайенн возводится пилотная установка. Это не лабораторный образец, но и не полномасштабное коммерческое предприятие – именно такой этап разработчики называют «долиной смерти». Проекты на этой стадии слишком велики для лаборатории, но еще слишком малы и рискованны для крупной промышленности. «Мы берем лабораторную концепцию и преодолеваем «долину смерти», погружаясь прямо в ее центр, – объясняет Най. – Когда мы закончим, технология должна быть достаточно зрелой для использования коммерческой компанией».
Проектная мощность пилотной установки составит около одной тонны водорода в день, что в сотни раз меньше коммерческих объемов, но значительно превышает лабораторные возможности. На данный момент объект готов наполовину, и для его полного запуска и ввода в эксплуатацию к осени следующего года необходимо дополнительное финансирование. Без него реализация проекта в намеченные сроки окажется под угрозой.
Успех этой инициативы имеет стратегическое значение для Вайоминга. По словам Юджина Голубняка, директора Центра исследований водородной энергетики UW, штат должен перестать быть просто экспортером сырья и начать создавать продукты с высокой добавленной стоимостью. «Используя это устройство, вы берете отходы с нефтяного месторождения – часто природный газ, который сжигается прямо там из-за нехватки мощностей, – и превращаете их в нечто более ценное», – говорит он. Технология также позволяет получать в качестве побочного продукта чистую пресную воду, что крайне актуально для засушливых западных штатов США.
Создание ценных продуктов, таких как водород, который используется в производстве удобрений и взрывчатых веществ, особенно важно для штата, не имеющего выхода к морю. «Одно из серьезных неудобств Вайоминга – у нас нет береговой линии, нет портов, – подчеркивает Най. – Нам нужны продукты с высокой добавленной стоимостью для эффективного экспорта». Трансформация города Вамсаттер, где Williams Companies уже управляет обширной газовой инфраструктурой, в национальный водородный узел может стать для региона окном в новое энергетическое будущее.
